? ? ? ? 尼加拉瀑布 (Niagara Falls) 是美國最知名的風景之一,位于紐約州水牛城附近的美國與加拿大邊境。上游的水流到了懸崖,一瀉千里,超過185英尺的高度再加上洪流的巨大沖力,沖刷出7公里長的峽谷,澎湃的氣勢,猶似千軍萬馬,在峽谷回蕩不已,令岸邊的游客無不像著魔一般,目瞪口呆,深深被尼亞加拉瀑布的爆發(fā)力震撼。
尼亞加拉瀑布實際由三部分組成:美國瀑布(American Falls)、新娘面紗瀑布(Veil of the Bride Falls)及馬蹄瀑布(Horseshoe Falls)。事實上,在美國境內看到的只是尼亞加拉瀑布的側面,而在加拿大可以一覽全貌。
“尼亞加拉瀑布”也直譯作拉格科瀑布,“尼亞加拉”在印第安語中意為“雷神之水”,印第安人認為瀑
布的轟鳴是雷神說話的聲音。在他們實際上見到瀑布之前,就聽到酷似持續(xù)不斷打雷的聲音,故他們把它稱為“Onguiaahra” (后稱Niagara),意即“巨大的水雷”。
尼亞加拉河橫跨美國紐約州與加拿大安大略省的邊界,是連接伊利湖和安大略湖的一條水道,河流蜿蜒而曲折,南起美國紐約州的布法多,北至加拿大安大略省的楊格鎮(zhèn),全長僅54公里,海拔卻從174米直降至75米,上游河段河面寬2~3千米,水面落差僅15米,水流也較緩。從距伊利湖北岸32千米起河道變窄,水流加速,在一個90°急轉彎處,河道上橫亙了一道石灰?guī)r構成的斷崖,水量豐富的尼亞加拉河經(jīng)此,驟然陡落,水勢澎湃,聲震如雷,形成了尼亞加拉瀑布。[2]
尼亞加拉瀑布的水流沖下懸崖至下游重新匯合之后,在峽谷里繼續(xù)翻滾騰躍,在不足2公里長的河段上以高于大瀑布的流速每小時35.4公里跌蕩而下15.8米的落差,演繹出世界上最狂野、最恐怖、最危險的漩渦急流;又沖進深38的漩渦潭,然后一個蛟龍翻身,經(jīng)過左岸加拿大的昆斯頓、右岸美國的利維斯頓,沖過“魔鬼洞急流”,沿著最后的“利維斯頓支流峽谷”由西向東進入安大略湖。
尼亞加拉瀑布總的最大流量可達每秒6000立方米,但是只有30%的水量流向尼亞加拉河河谷斷層處,形成瀑布,其余70%的水量被用于發(fā)電。為使旅游開發(fā)和水力發(fā)電更好的相協(xié)調,1950年加拿大和美國簽訂了協(xié)議,雙方商定在旅游旺季必須保證瀑布有足夠的水量,流量為3000立方米/秒,平時可保持在1500立方米/秒的流量。
瀑布的形成在于不尋常的地質構造。在尼亞加拉峽谷中,巖石層是接近水平的,每英里僅下降19-22英尺。巖石的頂層由堅硬的大理石構成,下面則是易被水力侵蝕的松軟的地質層。水流能夠從瀑布頂部的懸崖邊緣筆直地飛瀉而下,正是由松軟地層上的那層堅硬的大理石地質層所起的作用。更新世時期,巨大的大陸冰川后撤,大理石層暴露出來,被從伊利湖流來的洪流淹沒,形成了如今的尼亞加拉大瀑布。通過推算冰川后撤的速度,瀑布至少在7000年前就形成了,最早則有可能是在2.5萬年前形成的。當時瀑布應該位于安大略湖的南岸,高度應在100米以上,聲勢之大,應遠非今天所見瀑布之能比擬。
尼亞加拉瀑布及由它沖出來的尼亞加拉峽谷的形成有著特殊的地質條件,目前尼亞加拉瀑布所在地的表層巖石屬于古生代志留紀的白云巖,抗侵蝕能力極強,但這層巖石之下卻是脆弱的頁巖和沙質巖層,瀑布的常年沖蝕,使得石灰?guī)r崖壁不斷坍塌,致使尼亞加拉瀑布逐步向上游方向后退。據(jù)1842~1927年觀測記錄,平均每年后退1.02米,落差也在逐漸減小,照此下去,再過5萬年左右,瀑布將完全消失。為了挽救尼亞加拉瀑布,20世紀50年代以來,由于美、加兩國政府耗費巨資采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施,取得了良好的效果,使瀑布后退速度控制在每年不到3厘米。
瀑布水流無沉積物,清澈的水質為瀑布增添了秀色。安大略省和紐約州深知這一自然奇景的重要性,因而保留或獲得了瀑布毗鄰地區(qū)的土地所有權,將這些土地辟為公園。
尼亞加拉瀑布其實不是一個瀑布。有人說它由兩個瀑布組成,“加拿大瀑布”,“新娘面紗瀑布”和“美國瀑布”——加拿大人多半這么說;如照美國人的說法,則是3個瀑布:“馬蹄瀑布”(Horseshoe Falls,就是“加拿大瀑布”,它狀如馬蹄)、“美國瀑布”(American Falls)和“新娘面紗瀑布”(Bridal Veil Falls)?!靶履锩婕啞痹趯掗煹摹懊绹俨肌迸赃?,盡管只細細一縷,卻自成一支,所以美國人“宣告”了它的“獨立”。尼亞加拉的三條瀑布流面寬達1160米(如果加上兩個島嶼,寬可達1240米),雖然分成三股,卻是同一水源,同一歸宿——尼亞加拉河。[3]
湖水經(jīng)過河床絕壁上寬350米的公羊島(Goat Island),分成兩部分,分別流入
美國和加拿大,形成三個瀑布,美國一邊較大的瀑布稱為美國瀑布(American Falls),在美國紐約州境內,高達50米,瀑布的岸長度305米,在美國瀑布旁邊有一個魯納島,水流又被其一分為二,分出了一條寬80米,落差50米的小瀑布,因其水流較小,飛落化霧如同一位帶著面紗的新娘,故稱“新娘面紗瀑布”。最大的瀑布在加拿大一側,稱為加拿大瀑布或馬蹄瀑布(Horseshoe Falls),在加拿大安大略省境內,高達56米,岸長約675米。不過這兩個瀑布的高度和幅寬是隨水量的變動而變動的。兩個瀑布的水源來自同一處,可是只有6%的水從美國瀑布流下,其他94%的水是從馬蹄瀑布流下。馬蹄瀑布的水量大,水沖到河里呈青色,而美國瀑布的水則呈藍色。尼亞加拉瀑布的水在尼亞加拉河下游形成了一個長湖,主航道是加美領水分界。
這兩個島嶼分別是山羊島和魯納島。它們像兩尊中流砥柱將瀑布一分為三,島上綠樹成蔭,景致優(yōu)雅。傳說印第安人曾把山羊島視為圣地,將已故首領安葬在島上,以求升入天堂,稱其為“快活島”。后來,歐洲殖民者入侵這里,“快活島”也難逃厄運,墓地被盜掘一空,印第安人慘遭殺戮,只有一群山羊留在島上。嚴冬到來時,大群山羊被凍死,唯有一只公羊活到了第二年春天。因此這個島嶼的名字就改成了“山羊島”。
而緊挨“美國瀑布”的“婚紗瀑布”則極為寬廣細致,由于湖底是凹凸不平的巖石,水量又不大,因此水流呈漩渦狀落下,跌到無數(shù)塊碩大的巖石上,卷起千堆雪,與垂直而下的大瀑布大異其趣。它有流水潺潺、銀花飛濺的迷人景色。同旁邊蔚為壯觀的瀑布相比,它顯然別具一格,另有一番風韻。似一片月光,柔和地灑在絕壁之上,令游客陶醉。因此尼亞加拉瀑布也成為了一個情侶幽會和新婚夫婦度蜜月的勝地。
美國瀑布水線長335米、落差54米,與窄窄的新娘面紗瀑布以巖壁上的一塊凸起相隔。這塊凸出的巖石叫“月亮島”(Luna Island),據(jù)說從前,在滿月之夜,水霧中會出現(xiàn)月光彩虹,因而得名。如今如此浪漫的景色沒有了,夜間從加拿大一側照射過來的強光燈,制造了另一種人工的旖旎。月亮島也有巖石松落的問題,也曾幾次加固,否則新娘面紗與美國瀑布早就合二為一了。島上還有一個豎井,可以讓游客下到瀑布底下仰望。
這兩個瀑布雖然一個在加拿大,一個在美國,可是兩個瀑布都是面向加拿大,如果要一睹瀑布的真面目,都要到加拿大這一邊,或者坐船到瀑布底下的尼亞加拉河才能看得清楚。沖向美國瀑布的那一段尼亞加拉河是由美加兩國分享的,河上筑有一座彩虹橋(Rainbow Bridge),這座橋也根據(jù)河內邊界而劃分,一端屬于加拿大,一端屬美國。游客在橋上分界處,一腳踏一邊,可以得意地說:“我同時踏在兩國的國土上了!”
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